১৯৪৩ সালের বাংলার দুর্ভিক্ষ ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে ধ্বংসাত্মক দুর্ভিক্ষের একটি যা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ব্রিটিশ ভারতের বাংলা প্রদেশে আঘাত হানে। এটি একটি বড় দুর্ভিক্ষ ছিল যা প্রায় ২ থেকে ৩ মিলিয়ন মানুষের জীবন দাবি করেছিল।

জনসংখ্যার স্থানচ্যুতি, অপুষ্টি, দরিদ্র স্যানিটেশন এবং স্বাস্থ্যসেবার অভাবের কারণে অনাহার এবং ম্যালেরিয়া ও কলেরার মতো রোগের কারণে মৃত্যুগুলি প্রধানত ঘটেছিল। ইতিহাসবিদরা প্রায়শই দুর্ভিক্ষকে মানবসৃষ্ট হিসাবে ট্যাগ করেন এবং চাপ দেন যে এটি যুদ্ধকালীন ঔপনিবেশিক নীতির দ্বারা তৈরি এবং তীব্র হয়েছে।

১৯৪৩ সালে বাংলার দুর্ভিক্ষের প্রকৃত কারণ!

১৯৪৩ সালের দুর্ভিক্ষের প্রধান কারণ ধান চাষী ও ধান ভক্ষকদের দেশ হিসেবে বিবেচিত বাংলায় দৃশ্যত চালের অভাব ছিল। যদিও বাংলার প্রধানত একটি কৃষিনির্ভর অর্থনীতি ছিল এবং ভারতের এক তৃতীয়াংশ ধান উৎপাদন করত, গ্রামীণ এলাকার প্রায় অর্ধ থেকে তিন-চতুর্থাংশ দরিদ্র দুর্ভিক্ষের আগের বছরগুলিতে আধা-ক্ষুধার্ত অবস্থার মুখোমুখি হয়েছিল।

অনেকের মতে এটি কেবল সরবরাহের ঘাটতিই নয় বরং উপলব্ধ চালের মজুদের অনুপযুক্ত বরাদ্দ এবং অন্যান্য প্রাকৃতিক, সামাজিক, অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক কারণ এবং ঘটনাগুলি পরিস্থিতিকে আরও খারাপ করে তোলে যার ফলে এই ধরনের বিপর্যয়কর দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়।

স্থির জমির ভিত্তি এবং কৃষি উৎপাদনশীলতার তুলনায় জনসংখ্যার দ্রুত বৃদ্ধি কয়েক দশক ধরে ধানের উৎপাদন হ্রাসের কারণে অপ্রতুলতার ক্রমাগত হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। এটি মাথাপিছু চালের প্রাপ্যতায় দীর্ঘমেয়াদী পতন এবং ভূমিহীন শ্রমিকের সংখ্যা বৃদ্ধির দিকে পরিচালিত করেছিল। ক্রমবর্ধমান ঋণ-চক্রের দ্বারাও অনেকে আঘাত পেয়েছিলেন, যার মধ্যে কিছু সুদের হার দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছিল, যার ফলে জমি দখলের কারণে বন্ডেড শ্রম এবং জমির ক্ষতি হয়েছিল।

মহামন্দার সময়, বেশ কিছু আনুষ্ঠানিক ক্রেডিট মার্কেট সত্তা অদৃশ্য হয়ে যায় যেটি অনানুষ্ঠানিক ক্রেডিট বাজারের পথ তৈরি করে, যার কারসাজি জমি দখলের দিকে নিয়ে যায়। অল্প জমির মালিক কৃষকদের ফসল কাটার মধ্যবর্তী মাসগুলিতে টিকিয়ে রাখা এবং চাষের বিভিন্ন উপায় ক্রয় সহ বিভিন্ন উদ্দেশ্যে অনানুষ্ঠানিক স্থানীয় ঋণদাতাদের কাছ থেকে অর্থ ধার দিতে হয়েছিল।

অবশেষে অনেকে ঋণের চক্রের মধ্যে পড়ে, আরও তাই খারাপ ফসলের কারণে, এবং ঋণ পরিশোধ করতে অক্ষম, তাদের ঋণদাতাদের কাছে তাদের জমি বাজেয়াপ্ত করতে হয়েছিল। নিম্নতম স্তরের অর্থনৈতিক শ্রেণীর মধ্যে বাংলার বেশ কয়েকটি জেলায় এটি প্রত্যক্ষ করা হয়েছে। দুর্ভিক্ষের সময়, লক্ষণীয়ভাবে ভূমিহীন কৃষি শ্রমিকরা দারিদ্র্য ও মৃত্যুর ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

১৯৪২ সালের শীতকালীন ফসলে তুলনামূলকভাবে কম ফসল হয়েছিল যার ফলে সরবরাহে ঘাটতি দেখা দেয়। একই বছর জাপান সাম্রাজ্য বার্মা বর্তমান মায়ানমার দখল করার পর বার্মা থেকে চাল আমদানি বন্ধ হয়ে যায়। এটি চাল এবং নৌকার জন্য ব্রিটিশ "অস্বীকৃতি নীতি" দ্বারা অনুসরণ করা হয়েছিল যা ফলস্বরূপ বাংলার বাজার সরবরাহ এবং পরিবহন ব্যবস্থাকে বিরূপভাবে প্রভাবিত করেছিল।

বাংলার পূর্ব সীমান্ত দিয়ে বার্মা হয়ে ব্রিটিশ ভারতে জাপানি বাহিনীর আক্রমণের ভয়ে, ব্রিটিশ সামরিক কর্তৃপক্ষ পূর্ব ও উপকূলীয় বাংলায় একটি দ্বি-মুখী ঝলসে যাওয়া-আর্থ উদ্যোগ শুরু করে। এই ব্যবস্থাগুলি পরিবহন, খাদ্য সরবরাহ এবং অন্যান্য সংস্থানগুলিতে অ্যাক্সেস অস্বীকার করেছিল। ১৯৪২ সালের মার্চের শেষের দিকে, তৎকালীন বাংলার গভর্নর জন হারবার্ট উপকূলীয় বাংলার সমস্ত নৌকা এবং চালের মজুদ ধ্বংস করার নির্দেশ জারি করেন যা বাংলাকে ধ্বংসাত্মক দুর্ভিক্ষের দিকে এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যায়।

এগুলি ছাড়াও, দক্ষিণ-পশ্চিমবঙ্গ ৯ জানুয়ারী, ১৯৪৩ সালে আঘাত হানা ঘূর্ণিঝড় সহ বড় আকারের প্রাকৃতিক দুর্যোগের সাক্ষী হয়েছিল যার ফলে ধানের ক্ষেত নোনা জলে প্লাবিত হয়েছিল। এটি হাজার হাজার প্রাণ দিয়েছে এবং হেলমিন্থোস্পোরিয়াম ওরিজাই ছত্রাকের প্রাদুর্ভাব দেখেছে যা অবশিষ্ট ধান গাছগুলিকে খারাপভাবে প্রভাবিত করেছিল।

ব্রিটিশ সরকার সামরিক, বেসামরিক কর্মচারী এবং গুরুত্বপূর্ণ বিবেচিত অন্যান্য শ্রেণীর জন্য গুরুত্বপূর্ণ সরবরাহগুলি অগ্রাধিকার দিয়েছিল এবং বিতরণ করেছিল। তদুপরি, চাল এবং অন্যান্য খাদ্যশস্যের উপর জরুরি আন্তঃপ্রাদেশিক বাণিজ্য বাধাগুলি পরিস্থিতিকে আরও খারাপ করে তোলে। যদিও পূর্বের রাজ্যগুলির জন্য অস্থায়ীভাবে নিষেধাজ্ঞাগুলি তুলে নেওয়া হয়েছিল, তবে অন্যান্য রাজ্যগুলিতে চালের দাম বাড়তে শুরু করায় এগুলি পরে আবার চালু করা হয়েছিল।

মূল্য নিয়ন্ত্রণ প্রয়োগ করে ধানের দাম প্রভাবিত করার চেষ্টা করা হয়েছে। তবে স্থির কম দাম বিক্রেতাদের চাল বিক্রিতে অনিচ্ছুক করে তোলে যার ফলে মজুদ কালোবাজারে বা স্টোরেজে চলে যায়। জল্পনা এবং মজুদ হাইপারইনফ্লেশনের দিকে পরিচালিত করে। আবার, যুদ্ধকালীন শিপিংয়ের ঘাটতির প্রেক্ষাপটে, চার্চিলের ওয়ার ক্যাবিনেট আন্তর্জাতিক উত্সগুলিতে অ্যাক্সেস অস্বীকার করেছিল। অস্ট্রেলিয়ান গমের চালানগুলি ভারতীয় উপকূল বরাবর চলে গেছে তবে বাংলায় অনাহারে থাকা লক্ষাধিক মানুষের দুর্দশা কমাতে এগুলিকে সরিয়ে দেওয়া হয়নি।

দুর্ভিক্ষের অস্তিত্ব অস্বীকার করার পর প্রাদেশিক সরকারের নীতিগুলি ব্যর্থ হতে শুরু করে। সরকার আসলে বাংলায় দুর্ভিক্ষের কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেয়নি। তথাপি বাংলার অস্থির পরিস্থিতির খবর পশ্চিমে পৌঁছলে, ব্রিটিশ সরকারকে খাদ্য সাহায্যের প্রস্তাব দেওয়া হয়, বিশেষ করে বাংলার জন্য, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং কানাডা, যা লন্ডনও প্রত্যাখ্যান করেছিল।

দুর্ভিক্ষের সময় অত্যধিক মৃত্যুহারের একটি অবদানকারী কারণ ছিল ১৯ শতকের শেষের দিকে এবং ২০ শতকের প্রথম দিকে বাংলায় রেলপথের উন্নয়ন। রেলওয়ে বাঁধের একটি নেটওয়ার্ক নির্মাণের কারণে বাংলার প্রাকৃতিক নিষ্কাশন ব্যাহত হয়েছিল যার ফলে বাংলার বিভিন্ন এলাকায় দুর্বল নিষ্কাশন বগি তৈরি হয়েছিল।

এর ফলে অত্যধিক পলি পড়ে, ফসলের উৎপাদন ক্ষতিগ্রস্ত হয়, বন্যার সম্ভাবনা বেড়ে যায় এবং স্থির পানির পকেট তৈরি হয় যা কলেরা এবং ম্যালেরিয়ার মতো পানিবাহিত রোগের জন্য উপযুক্ত। রেলপথগুলি এই ধরনের রোগের জন্য আদর্শ জায়গা হয়ে উঠেছে। পতিত ক্ষেতের বন্যা, ধীরগতিতে নিষ্কাশন, শুষ্ক মৌসুমে আংশিক নিষ্কাশন ট্যাঙ্ক এবং অন্যান্য কারণগুলিও ম্যালেরিয়া বহনকারী মশার প্রজনন স্থান তৈরি করে।

আরেকটি কারণ ছিল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরিণতি যা দেখেছিল যুদ্ধকালীন মুদ্রাস্ফীতি সামরিক গঠন এবং অর্থায়নের কারণে। দখলের কারণে হাজার হাজার বাঙালি তাদের জমি হারিয়েছে। এই ধরনের সামাজিক, অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক শক্তি বাংলার জনসংখ্যাকে টিকিয়ে রাখার ক্ষেত্রে কৃষি খাত সহ আয় বন্টন কাঠামোকে বিরূপভাবে প্রভাবিত করেছে। সামাজিক ও অর্থনৈতিক গোষ্ঠীগুলি দারিদ্র্য এবং ঋণের দ্বারা নিমজ্জিত ছিল এবং ১৯৪২ এবং ১৯৪৩ সালে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় তারা যে অর্থনৈতিক ধাক্কা ও দুর্দশার সম্মুখীন হয়েছিল তা মোকাবেলায় সংগ্রাম করেছিল।

দুর্ভিক্ষ, রোগ এবং মৃত্যুর সংখ্যা ১৯৪৩ সালের দুর্ভিক্ষে বাংলায় কতজন লোক মারা গিয়েছিল?

বাংলা বিভিন্ন জেলায় বিভিন্ন হারে দুর্ভিক্ষ প্রত্যক্ষ করেছে। ভারত সরকারের মতে, ১৯৪২ সালের ২০ ডিসেম্বর থেকে কলকাতায় প্রথম জাপানি বিমান হামলার ফলে বাংলার খাদ্য সংকটের সূচনা হয়। এই ধরনের অভিযানের সময় হাজার হাজার মানুষ শহর থেকে গ্রামাঞ্চলে স্থানান্তরিত হয় যখন শহরের খাদ্যশস্য ব্যবসায়ীরা তাদের দোকান বন্ধ করে দেয়।

কর্তৃপক্ষ কলকাতায় অগ্রাধিকারপ্রাপ্ত শিল্পে শ্রমিকদের খাওয়ানোর জন্য পাইকারি বিক্রেতাদের কাছ থেকে চালের মজুদ বাজেয়াপ্ত করেছে। এভাবেই শুরু হয় খাদ্য সংকট। ১৯৪৩ সালের মে নাগাদ পূর্ণ মাত্রায় দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়। ১৯৪২ সালের ডিসেম্বরের পর থেকে বিভিন্ন কমিশনার এবং জেলা কর্মকর্তাদের কাছ থেকে চালের দাম প্রায় দ্বিগুণ হওয়ার সাথে "হঠাৎ এবং উদ্বেগজনক" মূল্যস্ফীতির রিপোর্ট আসতে শুরু করে এবং ১৯৪৩ সালের জানুয়ারিতে খাদ্য সরবরাহের গুরুতর সমস্যায় ভোগা শুরু হয়।

অনাহারে মৃত্যুর প্রথম রিপোর্ট করা হয়েছিল ছয়জনের। ১৯৪৩ সালের মে মাসে জেলাগুলি। এগুলি হল টিপ্পেরাহ, বাকরগঞ্জ, ময়মনসিংহ, রংপুর, চট্টগ্রাম এবং নোয়াখালী, যার মধ্যে গাঙ্গেয় ব-দ্বীপ অঞ্চলের পরবর্তী দুটি নৌকা অস্বীকার জেলাগুলি সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। যদিও বাংলার কিছু জেলায় পরিস্থিতি তুলনামূলকভাবে কম গুরুতর ছিল এবং অনাহারে মৃত্যু বেশিরভাগ গ্রামীণ দরিদ্রদের মধ্যে দেখা যেত, বাংলার কোনো অঞ্চলই রোগের কারণে মৃত্যুর সংখ্যা বৃদ্ধির জন্য সম্পূর্ণরূপে অনাক্রম্য ছিল না।

অনাহার এবং রোগ আবার একে অপরের প্রশংসা করেছে এবং মৃত্যুহার বাড়িয়েছে। অনাহার এবং অপুষ্টির কারণে দুর্বল ইমিউন সিস্টেমে ভুগলে রোগের প্রতিরোধ ক্ষমতা কমে যায় যার ফলে সংক্রমণের কারণে মৃত্যু হয়। জনসংখ্যার স্থানচ্যুতির কারণে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে ওঠে, যার ফলে জনসমাগম, খারাপ পানির গুণমান, অস্বাস্থ্যকর অবস্থা, দুর্বল বর্জ্য নিষ্পত্তি, পোকামাকড় বৃদ্ধি এবং মৃতদেহ সমাধিস্থ না হওয়া। এটি আবার সংক্রামক রোগের প্রাসঙ্গিক বিস্তারের দিকে পরিচালিত করে।

প্রদত্ত মৃত্যুর পরিসংখ্যান কিছু পরিমাণে কম রেকর্ড করা হয়েছে, বিশেষ করে গ্রামাঞ্চলের জন্য। ১৯৪৩ সালের মে থেকে অক্টোবর পর্যন্ত অনাহারকে অতিরিক্ত মৃত্যুর প্রধান কারণ বলে মনে হয়েছিল। এটি ১৯৪৩ সালের নভেম্বরের মধ্যে শীর্ষে পৌঁছেছিল এবং তারপর ১৯৪৩ সালের ডিসেম্বরের শুরু থেকে ১৯৪৪ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত অব্যাহতভাবে রোগজনিত মৃত্যুর দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিল।

ম্যালেরিয়া সবচেয়ে মারাত্মক রোগ হিসাবে প্রমাণিত হয়েছিল। দুর্ভিক্ষের সময় ম্যালেরিয়ায় মাসিক মৃত্যুর হার আগের পাঁচ বছরের তুলনায় ১২৫% বেশি ছিল, জুলাই ১৯৪৩ থেকে ১৯৪৪ সালের মধ্যে, যখন ১৯৪৩ সালের ডিসেম্বরে গড়ে ২০৩% ছুঁয়েছিল। অন্যান্য দুর্ভিক্ষ-সম্পর্কিত রোগ যা মৃত্যুর সংখ্যাকে আরও বাড়িয়ে দেয় তার মধ্যে রয়েছে আমাশয় এবং ডায়রিয়া, উভয়ের মৃত্যু ১৯৪৩ সালের ডিসেম্বরে শীর্ষে ছিল, এবং জলবাহিত রোগ কলেরা এবং বায়ুবাহিত রোগ গুটিবসন্ত, মৃত্যু যা থেকে যথাক্রমে অক্টোবর ১৯৩ এবং এপ্রিল ১৯৪৪ এ সর্বোচ্চ।

পরবর্তী দুটি রোগ শরণার্থী শিবিরের মতো ভিড়ের বসবাসের ব্যবস্থার সাথে যুক্ত ছিল। রিপোর্ট অনুযায়ী ১৯৪৩ সালে অতিরিক্ত মৃত্যুর ৪৩% এবং ১৯৪৪ সালে ৭১% ম্যালেরিয়ার কারণে এবং কলেরার পরিমাণ ১৯৪৩ সালে ২৪% এবং ১৯৪৪ সালে ১% এবং গুটিবসন্ত ১৯৪৩ সালে অতিরিক্ত মৃত্যুর ১% ছিল কিন্তু ২৪% এ পৌঁছেছিল। এমনকি আপনি যদি. সেই সময়ে, অনাহারকে সাধারণত মৃত্যুর কারণ হিসাবে তালিকাভুক্ত করা হয়নি এবং সম্ভবত এটির গণনা অন্যান্য সমস্ত বিভাগে অন্তর্ভুক্ত ছিল। ১৯৪৩ সালে অন্যান্য সমস্ত কারণ থেকে উচ্চ মৃত্যুর হার স্পষ্টতই বেশিরভাগ অনাহারের কারণে হয়েছিল। পরের বছর হার নগণ্য হয়ে পড়ে।

১৯৪৩ সালে সামাজিক, অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক এর প্রভাব!

দুর্ভিক্ষে বাংলার সামাজিক কাঠামো মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়। বাংলায় চিকিৎসা সুবিধাগুলি ক্রমবর্ধমান স্বাস্থ্যসেবা সংক্রান্ত সমস্যাগুলির সাথে মোকাবিলা করার জন্য করুণভাবে প্রচেষ্টা চালালেও, খাদ্য ত্রাণ এবং চিকিৎসা পুনর্বাসনের মতো মূল সরবরাহগুলিতে প্রচুর বিলম্ব হয়েছিল। গ্রামীণ এলাকার বৃহৎ জমির মালিক, যারা অন্যথায় সঙ্কটের সময়ে গ্রামীণ দরিদ্রদের পৃষ্ঠপোষক হিসেবে কাজ করত, তারা তাদের নিজস্ব সম্পদ নিঃশেষ করে দিয়েছিল এবং এইভাবে কৃষকদের সাহায্য করতে অক্ষম ছিল।

বেঁচে থাকার লড়াই শুরু হয়েছিল খাদ্য গ্রহণের হ্রাসের মাধ্যমে এবং তারপরে পরিবারগুলি তাদের স্থাবর সম্পত্তি বিক্রি বা বন্ধক রাখার আগে গয়না, অলঙ্কার এবং অন্যান্য ছোট জিনিস বিক্রি শুরু করে। বিষয়গুলি আরও খারাপ হয়েছে যে পরিবারগুলির বিচ্ছিন্নতা এবং পরিত্যাগ, পতিতাবৃত্তি, যৌন শোষণ এবং শিশু বিক্রির সাক্ষী হয়েছে। অনেক শিশু গৃহহীন ও এতিম হয়েছে। ছোট বাচ্চাদের ভিক্ষা করতে দেখা গেছে। মহিষাদলের এক স্কুলশিক্ষক ভিক্ষুকের উদরাময় থেকে অপাচ্য শস্য বাছাই করে খেতে দেখেছেন।

ব্যাপক স্থানচ্যুতির ফলে স্যানিটারি অবস্থা এবং স্বাস্থ্যবিধির মান হ্রাস পায় যখন নদীতে মৃতদেহ নিষ্পত্তি হয় এবং পানি সরবরাহ দূষিত পানীয় জল রোগের জন্ম দেয়। মৃতদেহগুলিকেও খোলা জায়গায় পচন ও ছিদ্র করার জন্য রেখে দেওয়া হয়েছিল যা শকুন এবং শেয়ালকে আকৃষ্ট করেছিল। সঙ্কটটি কাপড়ের দুর্ভিক্ষের দিকে পরিচালিত করে এবং কবরস্থান থেকে কাপড় ছিনতাই, কাপড়ের অভাবের জন্য লোকেদের কাপড়চোপড় এবং ছোটখাটো বিক্ষিপ্ত দাঙ্গার ঘটনাও রিপোর্ট করা হয়েছিল।

দুর্ভিক্ষ বাংলার অর্থনীতির বৃহৎ অংশকে পরাভূত ও দরিদ্র করে প্রদেশের গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক উপাদানগুলিকে মারাত্মকভাবে বিঘ্নিত করে, লক্ষ লক্ষ পরিবারকে ধ্বংস করে এবং দারিদ্র্য ও আয় বৈষম্যের দিকে নিয়ে যায়। পরেরটি খাদ্যের জন্য সম্পদ বিক্রির বাধ্যতামূলক কৌশল থেকে স্পষ্ট ছিল। সূত্র অনুসারে, প্রায় ১.৬ মিলিয়ন পরিবার, যা প্রায় এক-চতুর্থাংশ ক্ষুদ্র ও বামন-হোল্ডার, তাদের ধানের জমি বিক্রি বা বন্ধক দিয়ে বেঁচে থাকার চেষ্টা করেছে। এটি শেষ পর্যন্ত তাদের জমির মালিক থেকে শ্রমিকে পরিণত করে। ১৯৪১ সালের পরের চার বছরে ৫০৪%, ৬৬৫%, ১,০৫৭% এবং ৮৭২% জমি হস্তান্তর বৃদ্ধি পেয়েছে।

শেষ কথা:

সঙ্কটের প্রতি ব্রিটিশ সরকারের প্রতিক্রিয়া একটি সাধারণ অসন্তোষ এবং অসন্তোষের দিকে নিয়ে যায় গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক প্রভাবের জন্য পথ প্রশস্ত করে। ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস সহ বেশ কয়েকটি রাজনৈতিক দল ব্রিটিশ রাজের অস্বীকৃতির নীতির নিন্দা জানিয়ে বিক্ষোভ করেছে যা বাঙালি কৃষকদের জন্য কঠোর প্রমাণিত হয়েছিল।

নৌকা প্রত্যাখ্যান নীতির দেশব্যাপী বিরোধিতা ছিল। এই জাতীয় জাতীয়তাবাদী অনুভূতি যা সারা দেশে পরিলক্ষিত হয়েছিল ভারতীয় স্বাধীনতা আন্দোলনকে শক্তিশালী করেছিল এবং ১৯৪২ সালের 'ভারত ছাড়ো' আন্দোলনের আকারে উল্লেখযোগ্যভাবে অবদান রেখেছিল।